Ein internationales Forschungsteam hat neue Hinweise darauf gefunden, dass die rätselhaften Fossilien von Prototaxites nicht zu Pilzen oder Pflanzen gehören, sondern zu einer bislang unbekannten, ausgestorbenen Linie komplexer Lebewesen. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlicht.
Rätselhafte Riesen der Urzeit
Prototaxites war eines der ersten großwüchsigen Lebewesen, das vor rund 407 Millionen Jahren die frühen Landökosysteme dominierte. Die bis zu acht Meter hohen, säulenartigen Strukturen gaben der Wissenschaft seit ihrer Entdeckung im 19. Jahrhundert Rätsel auf. Ob es sich um riesige Pilze, Algen oder primitive Bäume handelte, war lange umstritten.
Neue Technik bringt Klarheit
Ein Team um Corentin Loron untersuchte nun ein besonders gut erhaltenes Fossil von Prototaxites taiti aus dem Rhynie Chert in Nordost-Schottland. Mithilfe von Lasertechnologie und 3D-Bildgebung analysierten die Forschenden die innere Struktur des Fossils. Dabei entdeckten sie ein komplexes Netzwerk aus drei verschiedenen Röhrentypen, die sich in dichten Knotenpunkten verzweigen – ein Aufbau, der sich deutlich von bekannten Pilzstrukturen unterscheidet.
Auch chemisch zeigte das Fossil Besonderheiten: Die für Pilze typische Substanz Chitin war nicht nachweisbar. Eine KI-gestützte Analyse ergab zudem, dass die chemische Signatur des Fossils mit keiner bekannten heutigen Lebensform übereinstimmt.
Eine verlorene Linie im Stammbaum des Lebens
Auf Basis dieser Erkenntnisse kommen die Forschenden zu dem Schluss, dass Prototaxites weder zu den Pilzen noch zu den Pflanzen zählt. Vielmehr dürfte es sich um eine ausgestorbene Linie von Eukaryoten handeln – also um Lebewesen mit Zellkern, zu denen auch Tiere, Pflanzen und Pilze gehören. In der Studie heißt es, die Ergebnisse widersprächen der bisherigen Annahme, dass es sich um einen Pilz aus der Gruppe der Ascomyceten handle.
Obwohl die neuen Daten das Verständnis von Prototaxites grundlegend verändern könnten, betonen die Autorinnen und Autoren, dass weitere Fossilfunde und Analysen notwendig seien, um die Einordnung abschließend zu bestätigen.
Die Studie wurde unter anderem von der Universität Edinburgh durchgeführt und am 22. Jänner 2026 veröffentlicht.
Einordnung
Die Entdeckung wirft ein neues Licht auf die frühe Evolution des Lebens an Land. Sollte sich die These bestätigen, wäre Prototaxites ein Vertreter einer bislang unbekannten Form komplexer Organismen – ein bedeutender Fund für die Paläobiologie.
Veröffentlicht am 23.1.2026. Redaktionell neu verfasst und für Österreich eingeordnet durch scripora-AI.
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Basierend auf Informationen von: Originalartikel.
Autor: hml (hml@scripora.com)